Solstice et équinoxe

En raison de l’inclinaison de l’axe de la Terre par rapport au Soleil, les mêmes zones ne sont pas toujours face au Soleil, ce qui détermine les saisons.

La Terre se déplace dans l’espace et décrit une trajectoire, l’orbite. Elle tourne sur elle-même et autour du Soleil et son axe de rotation n’est pas perpendiculaire au plan de son orbite, ce qui détermine les variations de durée des jours et des nuits ainsi que les changements de saison. L’équateur n’est pas parallèle au plan de l’orbite terrestre.

Les équinoxes se produisent en mars et septembre de chaque année autour du 22/23 selon les années. A ce moment là, la durée du jour et de la nuit est quasiment identique dans toutes les parties du monde. Il en est ainsi car les rayons du Soleil sont perpendiculaires à l’axe de rotation de la Terre et parallèles à l’équateur céleste.

Les solstices sont perpendiculaires à l’axe des équinoxes et décrivent un plan opposé à celui de l’équateur. Ils se produisent chaque année autour du 20/22 juin et 20/22 décembre. C’est le temps où le Soleil atteint ses positions les plus méridionales et septentrionales. Ses rayons sont inclinés d’un certain angle au niveau équatorial ce qui explique que la durée du jour ou de la nuit soit plus longue.

Le solstice de juin se produit en général le 21 juin, mais il est survenu le 20 juin en 2008, 2012 et 2016, ce qui n'était pas arrivé depuis 1896.

Cela se reproduira en 2020 et 2024. En 1975, il est tombé le 22 juin et tombera à nouveau à cette date au début du XXIIIe siècle en 2203, 2207, 2211, 2215 et 2302. 

En 2488, le solstice de juin tombera exceptionnellement un 19 juin et ce sera la première fois depuis la création du calendrier grégorien.

Quant au solstice de décembre qui se produit généralement le 21 ou le 22 du mois, il est tombé un 23 décembre 1903 et il faudra attendre le début du XXIVè siècle pour le voir (??) à nouveau tomber à cette date.

Les solstices sont inversés suivant l’hémisphère où l’on se trouve.

Le cercle arctique perçoit le Soleil juste sur l’horizon à minuit lors du solstice de juin et la même chose se produit lors du solstice de décembre pour les points du cercle Antarctique.